福芝芳是梅兰芳的小师妹，演的是京剧旦角。她的妈妈出生在老北京的一个旗人家庭，父亲去世得早，家庭陷入贫困后，19岁就嫁给了一个小商贩，却因为性格不合，怀上福芝芳以后自己跑回娘家，发誓再不回去。生下女儿后，一边在家照顾小芝芳，一边靠削牙签补贴家用。福芝芳14岁时去跟一个唱戏的邻居学京剧，而同时和她一起学戏的还有一个叫梅兰芳的英俊小伙。
她和梅师兄可以说是青梅竹马了，长期的学戏过程中，她也渐渐爱上了这位才华横溢的师兄。只是，似乎师兄对年长一点的女子更有兴趣，到了结婚的年龄，他选择了大他两岁的王明华为妻。王氏也是出身梨园家族，祖上都是有点名气的京剧戏骨，所以王明华耳濡目染，也喜欢京剧。因为是同行，她和梅兰芳不可避免的相识了，而她这个人喜欢照顾人，性格温柔，特别像一个大姐姐，梅兰芳和她在一起的时候，总是感到一种安全和满足。于是，两个人相爱，并走进了婚姻殿堂。这对福芝芳来说，是一个不小的打击。
爱情是自私的，福芝芳就搬回家里住，不住在梅师兄的戏班，她不想每天看着心上人和别人卿卿我我。不过，渐渐的，她就对王明华改变了看法。王明华嫁过来以后，一直把她当作亲妹妹一样看待，时常给她买小礼物，在戏班里排练的时候，王明华每天都会出现，她会帮忙打点戏班里的大事小事，梅师兄化妆、搭配服装，她都亲手帮持。以前戏班里一忙起来常常就会很乱，可自从这个嫂子来了以后，再也没有发生过那样的事，一切都被安排得井井有条。
梅兰芳渐渐走红，收入有了保证。王明华也为他生了一儿一女。一家四口其乐融融。而福芝芳也从心底里为他们高兴。可是后来梅家却突遭不幸，两个儿女同时染病身亡，这对王明华来说是个巨大的打击。而且她之前做了节育手术，已经不能再生孩子了。梅兰芳的梅家单传，这不就意味着梅家要绝后吗？族里的人开始怂恿梅兰芳添一个二房。梅去跟王明华商量，可进了房门，半天开不了口。还是王氏主动开口了：兰芳啊，你添二房的事，你二叔跟我说过了，这也是应该的，我看你小师妹福芝芳不错，要找就找她吧。
梅兰芳满脸通红，眼中带泪，沉吟了一声：“嗯。”自此，和梅师兄青梅竹马的福芝芳终于实现了梦想，嫁给了师兄，哪怕是一个二房，只要是和心上人在一起，也无所谓了。结婚那天，要入洞房了，福芝芳在房中等待，而梅兰芳却先去了王明华的房间。她知道师兄是去安慰大太太。的确，那一晚，梅兰芳和王明华待到很晚，一直淡淡地说着家常话。一直到快半夜了，还是王明华主动说：太晚了，你还是早点过去吧。梅兰芳就站起来说：“你歇着，我过去了。”这样一个妻妾和谐的家庭，在民国也是少见的。